Merel Pauw is een Nederlandse artiest die actief is in muziek en theater. Ze is vooral bekend geworden als rapper onder de naam Elmer. Haar optredens vallen op door haar bijzondere stijl en de manier waarop ze gevoelige onderwerpen bespreekbaar maakt. Ze speelt met rollen, kleding en verwachtingen en laat zien dat kunst ook iets mag zeggen over wie je bent.
Achtergrond en jeugd
Merel werd geboren op 13 maart 1995 in Amsterdam. Ze groeide op in een creatieve familie. Haar vader is cabaretier George van Houts, bekend van De Verleiders. Haar moeder was actrice Leonoor Pauw. Zij overleed in 2013 aan de gevolgen van kanker. Merel was toen nog jong, maar deze ervaring heeft haar gevormd. In haar jeugd speelde ze basgitaar in een bandje en had ze een rolletje in de film Zwartboek van Paul Verhoeven.
Na de middelbare school volgde Merel een opleiding aan de ArtEZ Toneelschool in Arnhem. Ze studeerde daar af in 2018. Tijdens haar opleiding richtte ze samen met klasgenoten het theatercollectief DIEHELEDING op. Met deze groep wilde ze hiphop combineren met theater.
Het ontstaan van Elmer
In de corona tijd begon Merel met het maken van muziek. Ze vond een nieuw podium buiten het theater. Onder de naam Elmer bracht ze in 2021 haar eerste nummer uit: Je vader. Wat opviel was haar kleding en uiterlijk: een mannelijke outfit, een snor en een eigenzinnige stijl. Elmer is een soort personage waarmee Merel speelt met thema’s als gender, seksualiteit en vrijheid. Ze laat zien dat je niet in een hokje hoeft te passen.
Ze trad op bij grote festivals zoals Lowlands en Pukkelpop, en ging mee op tour met de artiest Merol. Haar shows zijn energiek, verrassend en soms ook kwetsbaar.
Theater en andere projecten
Naast haar carrière als rapper werkt Merel ook in het theater. Ze speelde in voorstellingen van onder andere Theater Utrecht en HNTjong. Vaak combineert ze muziek met theater. In voorstellingen van DIEHELEDING komen rap, dans en toneel samen. Zo bereikt ze een jong publiek en maakt ze theater toegankelijk voor meer mensen.
Haar privéleven en identiteit
Merel heeft een relatie met acteur Menzo Kircz. In interviews zegt ze dat ze zich vrouw voelt, maar dat ze in haar werk graag speelt met mannelijke en vrouwelijke rollen. Ze vindt het belangrijk om zichzelf te kunnen laten zien zoals ze zich voelt. Niet alleen op het podium, maar ook in het dagelijks leven.
Ze zegt dat ze zich vrij voelt om haar grenzen te verkennen. Dat doet ze via muziek, kleding, dans en tekst. Ze wil anderen aanmoedigen om dat ook te doen. Haar boodschap is dat je jezelf mag zijn, ongeacht wat anderen van je verwachten.
Erkenning en prijzen
In 2023 won Merel de Zonneprijs, een prijs voor jonge artiesten met een bijzondere visie. Ze kreeg de prijs vanwege haar teksten, die gaan over seks, schaamte en het zeggen van sorry. Juryleden noemden haar optreden krachtig en eerlijk. Ze kreeg veel positieve reacties uit de kunstwereld én van haar publiek.
De toekomst van Merel Pauw
Merel blijft actief als artiest. Ze werkt aan nieuwe muziek en is ook weer bezig met nieuwe theater plannen. Ze wil doorgaan met het maken van werk dat mensen raakt. Ze zegt dat ze niet wil kiezen tussen muziek of theater, maar beiden wil blijven doen.
Merel Pauw is een voorbeeld van hoe je met kunst een boodschap kunt overbrengen. Ze doet dat op haar eigen manier. Open, vrij en zonder regels. Dat maakt haar werk bijzonder en herkenbaar voor veel mensen.